Los módulos fotovoltaicos de corriente alterna (en adelante C.A.) son equipos que vienen de fábrica con un microinversor acoplado en su parte trasera, de tal modo que su corriente de salida es directamente en alterna. En esta entrada se analizarán las ventajas y los inconvenientes de este tipo de paneles.
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PRESTACIONES TÉCNICAS
Los paneles solares C.A. tienen las mismas prestaciones que los equipos que los conforman por separado, la única diferencia es que vienen de fábrica ya acoplados. Por ejemplo, el módulo C.A. Maxeon 6 AC del fabricante SunPower está compuesto por un panel con prestaciones equivalentes a los de su gama Maxeon 3 combinado con un microinversor IQ7A del fabricante Enphase.
Es necesario aclarar que los paneles Maxeon 3 en concreto no son compatibles con los microinversores IQ7A debido su alto voltaje de funcionamiento, no obstante, se han tomado de referencia para poder hacer comparaciones entre ambos tipos de soluciones en cuanto a costes y prestaciones técnicas.
En cualquier caso tanto los paneles C.A. como los microinversores en general están limitados a plantas pequeñas (< 10 – 15 [kWn]), es decir, ámbito residencial y pequeños negocios, ya que su precio no disminuye demasiado a medida que aumenta la potencia de la instalación, algo que si ocurre al usar inversores de string.
INVERSIÓN INICIAL REQUERIDA
El coste de un panel C.A. es muy similar al coste combinado de un panel fotovoltaico más un microinversor, en este sentido no se producirán ahorros destacables siempre que se estén comparando equipos con prestaciones equivalentes, si bien a la empresa instaladora le será más fácil el control del estocaje y la planificación de la instalación.
Por otro lado, el montaje es un poco más rápido, pero esto supone más bien un pequeño ahorro en costes de mano de obra para la empresa instaladora, que es poco probable que se transfiera al cliente final. Se ha estimado que la ejecución de una instalación con paneles C.A. es entorno a un 6-12% más rápida, lo cual se puede traducir en un ahorro máximo del 1,5% sobre la inversión total.
Una desventaja técnica importante de estos novedosos paneles es que actualmente hay muy pocos modelos disponibles en el mercado y normalmente son de gama muy alta, con unos precios poco accesibles para la mayoría de consumidores.
En concreto, estos módulos pueden llegar a costar fácilmente un 100% más que un panel estándar del sector excluyendo el coste del microinversor, diferencia que no está justificada a pesar de la elevada garantía y prestaciones que ofrecen.
MANTENIMIENTO CORRECTIVO
El mantenimiento correctivo de este tipo de módulos es uno de sus aspectos más inconvenientes, ya que, cuando cualquiera de las dos partes falla (módulo o microinversor), hay que cambiar todo el conjunto, lo cual complica y encarece las labores de recambio que deban llevarse a cabo.
Esto además es un problema a largo plazo debido a que los microinversores tienen una vida útil y garantía máxima de 25 años, mientras que los paneles pueden durar hasta 40 años. Por lo tanto, se está recortando la vida útil de los paneles innecesariamente. El reclamo de las garantías en caso de fallo de fábrica también puede dificultarse al haber dos fabricantes involucrados.
CONCLUSIONES
En mi opinión los paneles C.A. no suponen un avance técnico ni aportan ventajas suficientes que justifiquen su uso. No obstante, cabe indicar que los fabricantes que apuestan por esta solución ofrecen productos con garantías y prestaciones técnicas de las más elevadas del sector, por lo que no pueden considerarse tampoco una mala elección.
También, de manera similar a lo que ocurre con los packs que integran batería e inversor en un único producto (e.g. Ampere Energy), se limita bastante y de manera innecesaria el abanico de soluciones que se puede ofrecer al cliente, ya que las necesidades y capacidades financieras de cada usuario son únicas.
Por ejemplo, un consumidor que disponga de un tejado plano, homogéneo y sin sombras puede estar interesado en paneles de gran calidad como son los Maxeon pero no ver rentable o necesario en su caso de recurrir a microinversores y preferir un inversor convencional.